Que faire dans l'Orne ? Notre guide des incontournables depuis le Château de Villiers
- 12 mars
- 7 min de lecture
Dernière mise à jour : 17 avr.
L'Orne est l'un de ces départements qui se méritent. Pas de grande métropole, pas d'autoroute touristique, pas de carte postale universellement connue — juste une nature généreuse, un patrimoine discret et une authenticité que le tourisme de masse n'a pas encore effleurée.
Depuis le Château de Villiers à Essay, vous êtes idéalement placé pour explorer ce territoire à votre rythme. La forêt d'Écouves est à quelques minutes, les villages classés du Perche à moins de 30 minutes, Alençon à 20 minutes. En deux jours, vous pouvez découvrir ce que beaucoup de Normands eux-mêmes ne connaissent pas.
Voici notre sélection des incontournables de l'Orne — celle que nous partageons à chaque couple, famille ou groupe qui séjourne sur le domaine.
1. La forêt domaniale d'Écouves — la nature normande dans toute sa splendeur
C'est la destination numéro un depuis le Château de Villiers, et de loin. La forêt domaniale d'Écouves s'étend sur plus de 15 000 hectares — c'est la plus grande forêt du Massif armoricain et l'une des plus belles forêts de France du nord de la Loire.
Ce qui rend cette forêt unique, c'est la diversité de ses paysages et de sa faune. Hêtres centenaires, chênes majestueux, sapins de Douglas, étangs forestiers — les paysages changent au fil des saisons et des sentiers. La faune sauvage y est abondante et peu farouche : cerfs, chevreuils, sangliers, renards, bécasses et hérons cendrés sont régulièrement observés, même en journée.
Pour les randonneurs, la forêt d'Écouves offre plusieurs circuits balisés accessibles depuis les parkings forestiers. Le signal d'Écouves, point culminant de la Normandie à 417 mètres, est accessible à pied depuis plusieurs départs et offre un panorama exceptionnel sur le bocage ornais.
Pour les cyclistes, les routes forestières sont peu fréquentées et parfaitement adaptées au VTT et au vélo de route. Une journée complète de vélo dans la forêt d'Écouves est une expérience inoubliable.
À l'automne, la forêt d'Écouves devient le théâtre du brame du cerf — l'un des spectacles naturels les plus impressionnants de France. De mi-septembre à mi-octobre, les cerfs se font entendre dès la tombée de la nuit et à l'aube. Nous consacrons un article complet à ce phénomène, que nous vous recommandons de lire si vous envisagez un séjour à cette période.
Distance depuis le Château de Villiers : 10 minutes en voiture.
2. Les Haras Nationaux du Pin — le Versailles du cheval
Surnommé le "Versailles du cheval", le Haras National du Pin est l'un des joyaux patrimoniaux de l'Orne et l'un des plus beaux haras d'Europe. Fondé au début du XVIIIe siècle sur ordre de Louis XIV, il domine un paysage de pelouses et d'allées cavalières depuis plus de trois siècles.
La visite du haras est une expérience à part entière. Les écuries royales, les selleries, les ateliers de maréchalerie et les paddocks sont ouverts à la visite guidée. Les étalons qui y résident — pur-sangs anglais, trotteurs français, chevaux de sport — sont parmi les plus beaux représentants de leurs races.
Les grandes présentations équestres, organisées les jeudis de juillet et août, sont un spectacle gratuit et unique — attelages anciens, démonstrations de dressage, présentation des étalons en main. Un moment qui surprend même les visiteurs peu habitués au monde équestre.
Le parc du haras, avec ses grandes allées bordées de tilleuls centenaires et sa perspective sur le château, est l'un des plus beaux jardins de Normandie. Une heure de promenade dans le parc vaut à elle seule le déplacement.
Distance depuis le Château de Villiers : 30 minutes en voiture. Tarifs : visite guidée des écuries à partir de 7 € adulte, parc en accès libre.
3. Saint-Céneri-le-Gérei — l'un des plus beaux villages de France
Perché sur un promontoire rocheux au-dessus de la Sarthe, Saint-Céneri-le-Gérei est régulièrement classé parmi les plus beaux villages de France — et la distinction est méritée. Le village doit sa renommée à son site naturel exceptionnel, à son église romane du XIe siècle et à l'atmosphère hors du temps qui s'en dégage.
Le méandre de la Sarthe qui entoure le village offre l'un des panoramas les plus photographiés de Normandie. Au lever du soleil ou en fin de journée, la lumière sur la rivière et les collines boisées est d'une beauté rare. C'est d'ailleurs pour cette lumière particulière que le village a attiré de nombreux artistes peintres depuis le XIXe siècle — Corot et Courbet y auraient séjourné.
Le village se visite à pied en une heure — ruelles pavées, maisons en pierre, chapelle romane, petit pont sur la Sarthe et sentiers de randonnée le long de la rivière. Un pique-nique au bord de l'eau complète parfaitement la visite.
Distance depuis le Château de Villiers : 25 minutes en voiture.
4. Alençon et ses dentelles — patrimoine UNESCO
Préfecture de l'Orne, Alençon est une ville à taille humaine qui mérite bien plus qu'un passage rapide. Son centre historique, sa halle aux grains du XVIIe siècle, son château des ducs et ses ruelles piétonnes en font une ville de caractère agréable à découvrir à pied.
Mais ce qui distingue Alençon de toutes les autres villes normandes, c'est sa dentelle. La dentelle d'Alençon, surnommée la "Reine des dentelles", est inscrite au patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO depuis 2010. Réalisée entièrement à l'aiguille selon des techniques transmises depuis le XVIIe siècle, elle est considérée comme la plus complexe et la plus précieuse des dentelles au monde. Le musée des Beaux-Arts et de la Dentelle d'Alençon présente une collection exceptionnelle et explique les techniques de fabrication avec une clarté remarquable — une visite incontournable, même pour les non-initiés.
Alençon est également une ville idéale pour le déjeuner ou le dîner — plusieurs restaurants proposent une cuisine normande de qualité dans un cadre agréable.
Distance depuis le Château de Villiers : 20 minutes en voiture.
Musée des Beaux-Arts et de la Dentelle : ouvert du mardi au dimanche, tarif réduit moins de 10 €.
5. La forêt de Perseigne — la forêt secrète de l'Orne
Moins connue que la forêt d'Écouves, la forêt de Perseigne est pourtant l'une des plus belles forêts domaniales de la région. Située aux confins de l'Orne et de la Sarthe, elle s'étend sur près de 5 000 hectares de hêtres, chênes et sapins dans un relief vallonné qui lui donne un caractère presque montagnard.
La forêt de Perseigne est particulièrement appréciée pour la qualité de ses sentiers de randonnée et la densité de sa faune. Moins fréquentée que la forêt d'Écouves, elle offre une solitude et un calme absolus — idéal pour une randonnée matinale au départ du Château de Villiers.
Le GR36, qui traverse la forêt sur plusieurs kilomètres, est accessible depuis plusieurs villages et offre des parcours variés adaptés à tous les niveaux.
Distance depuis le Château de Villiers : 35 minutes en voiture.
6. La Perrière — village médiéval perché
Moins médiatisé que Saint-Céneri-le-Gérei, La Perrière est un village médiéval perché sur une colline du Perche ornais qui mérite largement une halte. Ses maisons en pierre dorée, ses ruelles étroites, son église du XVe siècle et son panorama sur les collines du Perche en font l'un des plus beaux villages de l'Orne.
La Perrière est également le point de départ de plusieurs sentiers de randonnée qui permettent de découvrir les paysages bocagers du Perche — bocage, vergers, mares, haies centenaires — dans leur état le plus préservé.
Le marché du samedi matin dans les villages alentour est une belle occasion de découvrir les producteurs locaux — fromages, cidres, poirés, charcuteries normandes.
Distance depuis le Château de Villiers : 20 minutes en voiture.
7. Le canoë-kayak sur l'Orne et la Sarthe
Pour les amateurs d'activités nautiques douces, les rivières de l'Orne et de la Sarthe offrent des parcours de canoë-kayak dans des paysages naturels préservés. Plusieurs loueurs proposent des descentes à la journée ou à la demi-journée au départ d'Alençon ou des villages riverains.
La descente de l'Orne est particulièrement appréciée pour ses paysages variés — prairies, forêts, villages pittoresques — et sa tranquillité. Le courant est doux, les parcours sont accessibles aux débutants et les sensations sont au rendez-vous.
C'est une activité idéale pour les familles, les couples ou les groupes d'amis en séjour au Château de Villiers — une journée sur l'eau suivie d'un dîner à la cabane perchée ou au gîte est l'une de nos combinaisons préférées.
Distance depuis le Château de Villiers : 20 à 30 minutes selon le point de départ.
8. Le circuit des manoirs et châteaux de l'Orne
L'Orne est l'un des départements les plus riches de France en manoirs et châteaux — on en dénombre plus de 1 500 sur le seul territoire ornais. Si beaucoup sont privés et non visitables, certains ouvrent leurs portes aux visiteurs et méritent le détour.
Le château de Carrouges, à 20 minutes du Château de Villiers, est l'un des plus beaux châteaux médiévaux de Normandie. Propriété du Centre des monuments nationaux, il est ouvert à la visite et propose des expositions temporaires de qualité. Son architecture en brique rouge contrastant avec les douves et les tours rondes en fait l'un des châteaux les plus photographiés de la région.
Le manoir de Courboyer, dans le Perche, est un autre incontournable pour les amateurs de patrimoine — il abrite la Maison du Parc naturel régional du Perche et propose des expositions sur l'histoire et la nature du Perche.
Distance depuis le Château de Villiers : château de Carrouges à 20 minutes, manoir de Courboyer à 40 minutes.
Notre suggestion d'itinéraire sur 2 jours
Jour 1 — Nature et patrimoine équestre Matinée : randonnée dans la forêt d'Écouves et montée au signal d'Écouves. Déjeuner pique-nique en forêt. Après-midi : visite des Haras Nationaux du Pin et promenade dans le parc. Retour au château pour l'apéritif au bord du canal.
Jour 2 — Villages et rivières Matinée : visite de Saint-Céneri-le-Gérei et promenade au bord de la Sarthe. Déjeuner à Alençon. Après-midi : visite du musée de la Dentelle et du centre historique d'Alençon. Retour au château pour une dernière soirée dans la cabane perchée ou le gîte.
Conclusion
L'Orne ne ressemble à aucun autre département français. Sa nature sauvage, son patrimoine discret et son authenticité en font une destination idéale pour ceux qui cherchent à se ressourcer loin des circuits touristiques balisés.
Depuis le Château de Villiers, vous avez accès à tout cela en moins de 30 minutes. C'est l'une des raisons pour lesquelles nos hôtes repartent systématiquement avec l'envie de revenir — pas seulement pour le domaine, mais pour tout ce que l'Orne leur réserve encore.
